上峰是谁?"
    "
    是是"
    吴知县突然眼珠暴突,口吐白沫,栽倒在地。
    府医赶来查验,竟是中了剧毒!
    临死前,吴知县挣扎着指向案上一份公文,喉间咯咯作响,却再也说不出一个字来。
    施公查看那份公文,是淮安知府刘一鹏来的,内容无非是催缴钱粮的官样文章。
    但细看之下,公文边角有几个不起眼的墨点,排列怪异。
    "
    是密码。
    "
    关小西低声道,"
    江湖上常用的暗记。
    "
    经破解,暗号意为"
    除祸,勿留痕迹"
    。
    施公恍然大悟——吴知县不过是棋子,背后另有主使!
    正在此时,衙役来报,说在吴知县书房暗格中现一本账册。
    账册记载着近两年吴知县向刘一鹏行贿的明细,累计白银五万两之巨!
    另有"
    抗旱捐剿匪饷"
    等苛捐杂税二十余项,搜刮民脂民膏无数。
    "
    难怪吴良德要诬良为盗!
    "
    施公拍案道,"
    不把饥民打成反贼,如何解释这些苛捐?如何解释饿殍遍野?"
    黄天霸提醒:"
    大人,刘一鹏官居四品,若无确凿证据,恐难定案。
    "
    施公沉吟片刻,忽然问:"
    吴知县中的什么毒?"
    忤作答道:"
    是江湖罕见的阎王笑,中毒者七窍流血而亡,痛苦万分。
    "
    "

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